祖沖之（429~500)字文遠(yuǎn)。南北朝時(shí)期范陽(yáng)遒（今淶水）人。童年時(shí)代，祖沖之就勤奮好學(xué)。以后他又收集和閱讀了大量的天文和數(shù)學(xué)方面的書籍、文獻(xiàn)。在學(xué)習(xí)鉆研的同時(shí)，還進(jìn)行了一些精密推算和實(shí)際測(cè)量工作。在數(shù)學(xué)、天文歷法、機(jī)械制造等方面都取得了卓越成就。在數(shù)學(xué)方面，通過(guò)長(zhǎng)期反復(fù)演算，把魏晉時(shí)期3.1416的圓周率推算到更精確程度，推算到3.1415926至3.1415927之間。1000年以后，阿拉伯的奧托才達(dá)到了這個(gè)紀(jì)錄。他還詳細(xì)注釋我國(guó)古代的《九章算術(shù)》，并著有《綴術(shù)》一書，唐初國(guó)立學(xué)校有一門學(xué)科叫“算學(xué)”，即以《綴術(shù)》為教材，4年才能學(xué)完。此書曾傳到朝鮮和日本，被當(dāng)作中學(xué)課本。

當(dāng)時(shí)數(shù)學(xué)的計(jì)算方法和工具比較落后，祖沖之在推算圓周率的值時(shí)，花費(fèi)了大量精力和心血。在此以前，有人算出圓周率接近于22/7。祖沖之經(jīng)過(guò)精心推算后，提出了圓周率更為精確的數(shù)值是355/113，他把22/7叫做“疏率”，把355/113叫做“密率”。其中密率是在分母小于1000條件下圓周率的最佳近似分?jǐn)?shù)，這就是著名的“祖率”。祖沖之和他的兒子祖暅之，還解決了球體積的計(jì)算問(wèn)題。在他們之前的《九章算術(shù)》中，關(guān)于球體積的計(jì)算公式是錯(cuò)誤的，魏晉時(shí)期的數(shù)學(xué)家劉徽發(fā)現(xiàn)了這個(gè)錯(cuò)誤，但他沒(méi)有找出計(jì)算球體積的公式。祖沖之父子在我國(guó)數(shù)學(xué)史上第一次推導(dǎo)出了正確的球體積公式。

祖沖之還研究過(guò)開(kāi)平方和開(kāi)立方的問(wèn)題。在天文歷法方面，祖沖之發(fā)現(xiàn)當(dāng)時(shí)采用的歷法《元嘉歷》不夠精確，于是著手編制新歷法。經(jīng)過(guò)精心計(jì)算和努力，在他36歲時(shí)編制出新歷法——《大明歷》，是當(dāng)時(shí)比較先進(jìn)和精確的歷法。在《大明歷》中，第一次引進(jìn)了“歲差”這個(gè)概念。原來(lái)，地球繞太陽(yáng)一周，并不是正好回到上一年的位置，春分點(diǎn)要稍稍向后退一點(diǎn)，也就是向西移一點(diǎn)兒。由于春分點(diǎn)的移動(dòng)，全年的24節(jié)氣也要移動(dòng)。祖沖之算出歲差是每45年零11個(gè)月后退一度（我國(guó)古代把周天分為三百六十五度零四分之一度，一度又分為六十分）。過(guò)去使用的《元嘉歷》每17年有7個(gè)閏年。祖沖之編制的《大明歷》，改為每391年有144個(gè)閏月，比《元嘉歷》更精確。在歷法計(jì)算中，祖沖之還引入了“交點(diǎn)月”，就是月亮連續(xù)兩次經(jīng)過(guò)黃白交點(diǎn)所需要的時(shí)間。祖沖之測(cè)得交點(diǎn)月的時(shí)間是27.21223日，和現(xiàn)代測(cè)得的27.21222日非常接近。因?yàn)槿帐场⒃率扯及l(fā)生在交點(diǎn)月附近，這就為準(zhǔn)確地推算日、月食的出現(xiàn)創(chuàng)造了條件。祖沖之上書要求實(shí)行《大明歷》，遭到守舊派的阻撓。致使《大明歷》在祖沖之生前未能實(shí)行，直到他去世10年后，梁武帝才正式頒布采用《大明歷》。

在機(jī)械制造上，祖沖之重新設(shè)計(jì)制造了久已失傳的指南車。無(wú)論銅車怎樣變換方向，車上的銅人總是指向南方。祖沖之還制造出利用水流推動(dòng)的石磨，用來(lái)舂米磨面。當(dāng)時(shí)，在世界上也是比較先進(jìn)的糧食加工工具。祖沖之還制造了日行百余里的“千里船”，為我國(guó)的造船史增添了光輝的一頁(yè)。此外，祖沖之還研究音樂(lè)，研究文學(xué)，并著有《述異記》10卷。國(guó)際天文學(xué)會(huì)自1967年以來(lái)，先后決定以李白等23位中國(guó)歷史名人命名火星、水星、月球的環(huán)形山，在月球背面有以祖沖之名字命名的環(huán)形山。紫金山天文臺(tái)把他們發(fā)現(xiàn)的一顆小行星命名為“祖沖之小行星”。為紀(jì)念祖沖之，淶水縣政府于1998年建祖沖之中學(xué)一所。