荊軻（？~前227)其祖籍是齊國，后來遷居到衛國。他為人豪爽，喜好讀書擊劍，衛人稱他為慶卿。后游歷到燕國，因燕有紫荊山，遂更名荊軻，故被當地人稱為荊卿，也稱荊叔。在燕國，他與高漸離、田光交好。當時，秦軍已攻滅趙國，到達燕國邊界。于是田光把他推薦給燕太子丹，太子丹拜他為上卿，想要派他刺殺秦王，以阻止秦對燕的進攻。燕王喜二十八年（前227），他拿著秦國叛逃將領樊於期的頭顱和燕國督亢（今高碑店、易縣、涿州、固安一帶）地圖前往秦國以獻圖及獻頭為名，行刺秦王。出發時燕太子丹和眾賓客都到易水邊送行。臨別時高漸離擊筑，荊軻高歌：“風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還。”歌聲慷慨悲壯，在場的人都為之須發上指，沖冠而起，荊軻等上車西去。到秦國都城咸陽后，先厚賂秦王寵臣中庶子蒙嘉，由蒙嘉轉致燕王的敬服之意，并說派使者來獻督亢地圖和樊於期的人頭。秦王大喜，穿上朝服，設九賓禮，在咸陽宮召見燕國使者。荊軻捧著樊於期的頭函，秦舞陽捧著地圖盒，來到大殿。走到殿上，秦舞陽這位在燕國殺人不眨眼的勇士，看到秦王的威勢，卻心驚膽戰，露出恐懼的神色，引起秦朝大臣們的猜疑。荊軻鎮定自若，微笑著回顧了一下秦舞陽，來到秦王前謝罪，說：“來自北方偏僻地方的人，沒有見過天子，因此心懷畏懼，請大王見諒，讓我們完成使命。”

秦王讓荊軻捧上地圖，秦王徐徐展開地圖，當圖展盡時，裹在里邊的匕首顯露出來，荊軻急上前左手抓住秦王的衣袖，右手抄起匕首逼向秦王。秦王大驚，急忙站起，衣袖被扯斷，手腳慌亂，想拔出隨身帶的寶劍，但一時拔不出，荊軻追逐秦王，秦王繞殿上大柱而逃。殿上群臣一片混亂，因他們上殿時不能帶寸鐵，只得以手與荊軻搏斗。這時有人大喊：“王背劍！”秦王猛醒，立即將劍背在背后，將劍拔出，擊中了荊軻的左腿。受傷的荊軻向秦王擲出匕首，但沒有擊中秦王，打在銅柱上。秦王又用劍刺荊軻。荊軻知道事已不成，倚坐在柱子邊仍然面帶笑容，厲聲說道：“今天的事之所以不成，是想生劫秦王，立下契約，以回報太子。”秦臣們上前殺死荊軻。秦王感到頭暈目眩了許久。荊軻剌秦王對后世影響極大，是燕趙文化“慷慨悲歌”的源頭之一。