韓世昌(1898~1977)原名君青,曾用名伯伍。高陽河西村人。幼年家貧,12歲入本村昆弋慶長班學(xué)戲,曾學(xué)娃娃生、小花臉、武生、小生,后改學(xué)旦角。14歲隨榮慶班登臺(tái)演出,1917年開始唱硬工(壓軸)戲,同侯益隆等在北京組成榮慶社演出,逐步成為昆弋腔舞臺(tái)名角,受到北京大學(xué)校長蔡元培、教授吳梅的贊賞。吳梅對(duì)音律頗有研究,韓即拜吳為師,后又受到昆曲名家趙子敬的精心指導(dǎo),技藝大進(jìn)。他以嗓音嬌嫩、扮相秀麗、身段優(yōu)美、神情逼真著稱,除工正旦、閨門旦外,還精貼旦、刺殺旦,被譽(yù)為“昆曲大王”。1928年應(yīng)邀到日本演出,使昆曲藝術(shù)登上國際舞臺(tái),各大學(xué)教授紛紛贈(zèng)詩稱贊。1936年夏到南方各省巡回演出,備受歡迎??谷諔?zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后,以教戲?yàn)樯顦O為困難。
新中國成立后,于1950年當(dāng)選為北京市文聯(lián)委員,任教于北京人民藝術(shù)劇院、中央實(shí)驗(yàn)歌劇院。他感慨萬端:“半生顛沛流離之后,我仿佛又回到了青春年代!”1952年在全國第一屆戲曲觀摩大會(huì)上,受到中央文化部表彰。1956年“北方昆曲代表團(tuán)”南下匯演,任副團(tuán)長。是年春節(jié),在懷仁堂為毛澤東等中央領(lǐng)導(dǎo)演出,受到稱贊,倍受鼓舞。1957年北方昆曲劇院成立,出任院長,是年與梅蘭芳合作演出,梅蘭芳曾稱自己是韓世昌的學(xué)生。1958年當(dāng)選為全國政協(xié)委員會(huì)委員,連任兩屆。1960年加入中國共產(chǎn)黨,他宣誓:“為人民的藝術(shù)事業(yè),鞠躬盡瘁?!痹沃袊鴳騽〖覅f(xié)會(huì)理事?!拔幕蟾锩敝惺艿狡群?。1972年調(diào)任北京京劇團(tuán)藝術(shù)顧問。1977年12月7日病逝。
一生主演劇目很多,主要代表劇目有《鬧學(xué)》、《精忠譜》、《琴挑》、《牡丹亭》、《游園驚夢(mèng)》、《西廂記》、《出塞》等。