光緒二十八年（1902年）五月，直隸總督袁世凱創(chuàng)立農(nóng)務(wù)總局于保定西關(guān)外霍家大院，并于局內(nèi)附設(shè)農(nóng)務(wù)學(xué)堂（中等教育）。

農(nóng)務(wù)總局劃定保定西關(guān)靈雨寺北土地40畝為直隸農(nóng)務(wù)學(xué)堂址，省庫每年撥發(fā)經(jīng)費餉銀18400兩（光緒三十四年增至33600兩），當年建成，并購地100余畝為實習(xí)、試驗場地。袁世凱派黃璟為學(xué)堂總辦，李兆蘭為提調(diào)。袁世凱書寫一聯(lián)“儒通天地人幾近道矣；學(xué)縱歐亞美一以貫之”，懸掛于學(xué)堂正廳。

同年十一月，農(nóng)務(wù)學(xué)堂招收預(yù)備和速成兩科學(xué)生，設(shè)蠶桑和農(nóng)業(yè)兩個專業(yè)，共修學(xué)科為國文、英語、算學(xué)、氣象學(xué)等。專業(yè)課的教材與教法多沿襲日本農(nóng)科學(xué)校。除本國教員外，還聘用美、英、日等國教員。光緒三十四年（1908年）升格并改稱直隸高等農(nóng)業(yè)學(xué)堂，增設(shè)林業(yè)和農(nóng)業(yè)講習(xí)所。該堂曾推廣日本的優(yōu)良桑秧和蠶種，成績突出，反使農(nóng)務(wù)總局奉命隸屬于該堂領(lǐng)導(dǎo)。學(xué)堂曾經(jīng)創(chuàng)辦頗有影響的《農(nóng)務(wù)官報》。1912年中華民國建立，學(xué)校更名直隸省立農(nóng)業(yè)專門學(xué)校。

1921年6月，直隸省教育廳決定在保定西關(guān)外直隸高等學(xué)堂舊址成立河北大學(xué)，學(xué)校并入。河北大學(xué)是河北省第一所綜合性大學(xué)，初期設(shè)文、法、農(nóng)、醫(yī)、預(yù)五科，文科分中、英兩學(xué)系，各科設(shè)學(xué)長一人。河北大學(xué)醫(yī)科附設(shè)醫(yī)院，農(nóng)科附設(shè)農(nóng)場，并附設(shè)初級中學(xué)、小學(xué)。農(nóng)科設(shè)農(nóng)學(xué)、農(nóng)藝化學(xué)、林學(xué)、獸醫(yī)學(xué)四門。1930年暑期后，又由系改稱學(xué)院。1931年10月，河北省教育廳決定撤銷河北大學(xué)，將國文系并入北平師大，法學(xué)系并入天津法商學(xué)院，英文系并入南開大學(xué)，農(nóng)、醫(yī)留在保定，分別成立河北省立農(nóng)學(xué)院和河北省立醫(yī)學(xué)院。  

1931年10月24日，河北省立農(nóng)學(xué)院成立，地址在保定西關(guān)外。學(xué)校成立之后發(fā)展很快，設(shè)農(nóng)學(xué)系、林學(xué)系、園藝系，招生范圍除河北外，還有山東、四川、廣東、廣西和東北等19個省份。實驗室、實驗農(nóng)場逐步恢復(fù)擴展，設(shè)備齊全。

學(xué)校師資隊伍實力雄厚，業(yè)務(wù)水平高，教授和講師多是從海外歸來的學(xué)者，他們學(xué)識淵博，治學(xué)嚴謹，許多都是懷著教育救國、科學(xué)救國的愿望，從海外歸來報效祖國的。教學(xué)宗旨是：適合本省需要，研究農(nóng)林高深學(xué)術(shù)，培養(yǎng)農(nóng)林專門人才。各系學(xué)制為四年。開設(shè)課程門類齊全，三系公共必修課16門，農(nóng)學(xué)系專業(yè)課22門，林學(xué)系21門，園藝系13門。

在教學(xué)上，注重培養(yǎng)學(xué)生理論知識、實驗手段和操作能力等全面發(fā)展。每逢假期，要求學(xué)生結(jié)合本鄉(xiāng)農(nóng)村經(jīng)濟狀況、種植習(xí)慣、農(nóng)村所需種植種類與產(chǎn)量、土壤氣候、病蟲害情況等做調(diào)查研究，并寫出調(diào)查報告，培養(yǎng)學(xué)生對知識的綜合運用與能力。師生一起關(guān)注并引進外國先進技術(shù)、優(yōu)良品種，研究中國農(nóng)林優(yōu)良品種，試驗、培育適合當?shù)氐膬?yōu)良品種和栽培技術(shù)。教授們的著作先后出版，許多著述被譯成外文，發(fā)表在美、英、法、日等國學(xué)術(shù)刊物上。并于1934年創(chuàng)辦《河北通俗農(nóng)刊》等雜志。

1937年9月，日軍侵占保定，學(xué)校被迫停辦。1946年在舊址恢復(fù)，1950年省立農(nóng)學(xué)院改為河北農(nóng)學(xué)院，1958年改稱河北農(nóng)業(yè)大學(xué)，是全國最早的農(nóng)業(yè)高等學(xué)校之一。