王發桂（？~1870）字笑山。清苑人。保定蓮池書院肄業，清道光十六年（1836）中進士，授禮部主事，二十四年（1844），充軍機章京，累遷郎中。咸豐三年（1853），太平軍攻入湖北，連克武昌、漢陽，轉向南京挺進。王發桂上疏言軍事，認為太平軍順流東下，所恃在船，宜以火攻，被嘉納。尋遷湖廣道監察御史。

太平天國建都天京（今江蘇南京），分兵北伐、西征。發桂疏言：“順德、正定地當沖要，請屯兵扼隘。”并條列6事：謹偵報，嚴催儹，慎查勘，明曉諭，廣撫恤，籌協濟。又薦貴州道員胡林翼知兵，應委以重任。清廷遂命胡林翼留湖北襄軍事。又上疏請令各省汰舊伍，練新兵，設鄉團，值有事則新軍進戰，鄉團設防，以明戚繼光《紀效新書》、《練兵實紀》訓練將士。北伐太平軍逼近畿輔，發桂具疏：“軍興以來，大臣獲罪，多以從軍自效，位崇性驕，不可任使，坐耗糧糈，無裨軍政。且主將曲庇，輒請起用，有罪幾同無罪，圖功適以冒功。頃副都統達洪阿退縮失律，致知縣謝子澄、副都統佟鑒同時死寇。欽差大臣勝保賜以神雀刀，原令便宜行事，乃自入直境，未戮一人；而于獲戾大臣，多所論薦，以私廢公，抑阻士氣。請按治達洪阿以下，行軍法。紀律既嚴，軍威自振?！辈⒈徊杉{。咸豐四年（1854），升任給事中、鴻臚寺卿。

咸豐九年（1859）起，歷任太仆寺卿、通政使、都察院左副都御史、署兵部左侍郎。同治二年（1863），署工部侍郎。御史孟傳金奏前安徽巡撫王植門下陳小山僭用四品官服，與長官抗禮，謂據發桂所言，朝廷命發桂按律治陳小山罪。上疏推薦戶部郎中王正誼，因忤肅順而獲罪，請復其官，被采納。同治三年（1864），授禮部右侍郎，調刑部左侍郎，又調工部。五年（1865），授工部右侍郎兼管錢法堂事務。以病歸，卒于家。